Pesquisas recentes confirmaram a existência de túneis de lava em Vênus com dimensões que superam as expectativas científicas. Com até 10 km de diâmetro, essas formações subterrâneas são 50 vezes maiores que as equivalentes na Terra, apesar da gravidade similar. Dados da missão Magellan (1990-1994) e análises recentes da sonda japonesa Akatsuki revelaram padrões de colapso e alinhamentos vulcânicos que indicam redes complexas.
A composição basáltica da lava venusiana, com 45% de sílica contra 50-70% das terrestres, explica parcialmente a magnitude dos túneis. A pressão atmosférica de 92 bar (90 vezes maior que a da Terra) e temperaturas superficiais de 462°C permitem que os fluxos de lava mantenham o estado líquido por mais tempo, criando estruturas expansivas.
Modelos computacionais do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA sugerem que erupções com duração superior a 10 anos terrestres foram necessárias para formar esses corredores.
Mapas de radar e novas tecnologias
O mapeamento por radar de abertura sintética (SAR) identificou 127 estruturas tubulares no planalto de Atla Regio, região com intensa atividade vulcânica. A missão EnVision (ESA), prevista para 2031, utilizará um radar de 2,5 m de resolução para analisar subsuperfície até 100 m de profundidade. Protótipos de robôs pressurizados, como o AREE (Automaton Rover for Extreme Environments), estão sendo testados para resistir 60 dias nas condições venusianas.
Potencial científico e exploratório
Esses túneis podem preservar registros geoquímicos de até 700 milhões de anos, período em que Vênus perdeu seus oceanos. Amostras de rochas basálticas nessas cavidades poderiam revelar dados sobre a evolução atmosférica do planeta. Projetos conjuntos NASA-ESA estudam a instalação de sensores sísmicos em módulos autônomos para monitorar atividade vulcânica remanescente.
A Rocket Lab planeja lançar a missão Photon em 2026, usando escudos térmicos de carbono-carbono para proteger equipamentos durante a descida. A China anunciou interesse em incluir módulos de perfuração em sua missão ZhengHe (2030), enquanto a Rússia desenvolve lasers de alta potência para análise remota de composição mineralógica.
