Garrafas plásticas recicladas, cheias de água e encaixadas em uma estrutura simples, podem aquecer uma casa sem eletricidade. Durante o dia, a água absorve a energia do sol e, à noite, libera essa reserva aos poucos, aquecendo o ambiente.

O método foi testado em um estudo publicado no International Journal of Architecture and Urban Studies, que avaliou seu uso como sistema de aquecimento solar passivo.

O princípio da massa térmica

A técnica se apoia no fenômeno físico da massa térmica: certos materiais acumulam energia quando a temperatura sobe e devolvem esse calor lentamente à medida que o entorno esfria. A água é adequada para isso porque retém grandes quantidades de calor por mais tempo que boa parte dos materiais usados na construção.

Por isso, a água pode ser combinada com outros elementos em projetos de aquecimento solar passivo, sem necessidade de fonte elétrica. A parede se comporta quase como uma bateria: armazena energia enquanto o sol bate forte e a devolve quando a temperatura cai.

Como os pesquisadores testaram a ideia

No experimento, os pesquisadores encaixaram garrafas plásticas reutilizadas e preenchidas com água em estruturas metálicas montadas sobre superfícies diferentes. Nos horários de maior incidência solar, a temperatura da água subiu gradualmente e acumulou energia ao longo do dia.

Quando o sol se põe e o ar esfria, esse calor armazenado passa para o interior da construção. A equipe comparou ambientes distintos ao longo de 24 horas e confirmou que o efeito das garrafas se mantém mesmo em épocas mais frias do ano.

Vale ressaltar que o método não substitui um sistema de aquecimento convencional, mas comprova que um material reaproveitado e de baixo custo pode captar energia solar sem depender da rede elétrica. A alternativa é especialmente interessante para regiões frias com boa exposição ao sol durante o dia.

Uma cratera de impacto enterrada sob uma pequena cidade de Oklahoma é cerca de 100 milhões de anos mais jovem do que se acreditava. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin dataram cristais de zircão do leito rochoso do Ames Impact Structure. E chegaram a 370 milhões de anos — bem longe dos 467 milhões registrados anteriormente.

O achado muda o entendimento sobre quando um asteroide atingiu a região. Em vez de fazer parte de um conjunto de impactos agrupados há cerca de 467 milhões de anos, a cratera de Oklahoma parece ter se formado numa época diferente.

Próxima ao evento Frasnian-Famennian — uma extinção em massa ocorrida há cerca de 372 milhões de anos que destruiu muita vida nos oceanos.

Como os cientistas datavam a cratera antes

A cratera Ames se estende por cerca de 10 quilômetros sob o solo de Oklahoma e está coberta por quase dois quilômetros de sedimento. Até agora, a idade era estimada a partir de dentes fósseis de conodontos — pequenos animais semelhantes a enguias do período Ordoviciano — encontrados no local.

O problema é que esses fósseis provavelmente já tinham milhões de anos quando o asteroide colidiu. O impacto incorporou os fósseis ao material rochoso, que os preservou junto com o material recém-formado. Um fóssil mostra quando um animal viveu, não quando uma colisão misturou seus restos à rocha.

Essa datação antiga também tinha consequências: muitos impactos grandes na América do Norte se concentravam por volta de 467,5 milhões de anos atrás — um agrupamento chamado Ordovician Meteor Event. Como a cratera de Oklahoma era considerada parte desse período, alguns pesquisadores sugeriram que a Terra havia tido um anel de detritos de asteroides, como Saturno tem hoje.

A cratera Ames era considerada parte desse anel.

O método dos cristais de zircão

A equipe, liderada por Elizabeth Catlos, professora associada do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade do Texas em Austin. Adotou uma abordagem diferente: datou cristais de zircão do leito rochoso fundido pelo impacto.

Esses minerais aprisionam urânio conforme se formam, e o urânio se converte em chumbo a uma taxa constante, funcionando como um relógio geológico. Daniel Stockli, decano da Jackson School of Geosciences e coautor do estudo, disse ao Earth que essa abordagem é o caminho mais preciso para datar eventos como colisões de asteroides.

Stockli também explicou que a estrutura interna do zircão registra a pressão de um impacto. Os pesquisadores analisaram 37 pontos em zircões da rocha que o impacto havia derretido. A maioria dos cristais estava intacta, mas dois apresentavam marcas claras de impacto: microfraturas onde o cristal havia se deslocado levemente e filamentos de grãos minúsculos cortando suas camadas de crescimento.

As idades de dez dos 11 zircões mais jovens coincidiam, indicando uma idade de 369,7 milhões de anos — com margem de erro de 6 milhões. Elizabeth Catlos informou ao Earth que, independentemente da técnica usada, o resultado sempre voltava a esse sinal mais jovem.

O que o erro nos ensina

A equipe é cautelosa ao interpretar a nova idade, e a cratera pode marcar uma colisão próxima ao momento dessa grande extinção, mas os pesquisadores não afirmam que o impacto a causou.

Catlos afirmou ao Earth que uma linha do tempo mais precisa importa para entender como a Terra funciona. Ela apontou que faz diferença se uma extinção foi impulsionada por algo do espaço ou por forças internas do planeta, como erupções vulcânicas em série.

O estudo foi publicado na revista Meteoritics & Planetary Science. Segundo informado ao Earth, seria valioso datar zircões de outras crateras do período Ordoviciano para verificar se aqueles impactos realmente ocorreram tão próximos uns dos outros quanto suas datas atuais sugerem.