Pesquisadores descobriram que o consumo de açúcar durante a gravidez e nos primeiros anos de vida pode estar ligado ao risco de ansiedade e depressão na idade adulta. O resultado veio de um estudo que aproveitou um fato histórico: a restrição de açúcar na Grã-Bretanha após a Segunda Guerra Mundial.

Após a Segunda Guerra Mundial, o governo britânico manteve o racionamento de alimentos. Quando o racionamento foi suspenso, em setembro de 1953, o consumo de açúcar aumentou drasticamente nas casas das famílias. As pessoas concebidas pouco antes e logo após essa mudança cresceram com diferentes níveis de disponibilidade de açúcar.

Como o açúcar aumentou após o fim do racionamento

Os registros do Levantamento Nacional de Alimentos britânico mostram a dimensão da mudança. A ingestão média diária de açúcar em adultos saltou de cerca de 43 gramas para 74 gramas em apenas 18 meses. O açúcar representou 77% das calorias extras que os adultos passaram a consumir nesse período, enquanto outros alimentos e nutrientes não tiveram variação significativa.

Essa mudança isolada permitiu aos cientistas estudar o efeito do açúcar sem precisar separar a influência de uma transformação completa da dieta nacional. Com isso, eles puderam fazer comparações mais precisas entre grupos de pessoas nascidas antes e depois da suspensão do racionamento.

O que o estudo com adultos britânicos revelou

Xiuping Dou, Yang Su e colegas da Universidade Sun Yat-Sen analisaram 66.223 adultos nascidos na Inglaterra. Escócia e País de Gales entre final de 1951 e meados de 1956, todos participantes do UK Biobank.

A data de nascimento de cada pessoa determinou quanto tempo ela passou sob o racionamento de açúcar. Alguns viveram sob a restrição desde a concepção até os dois anos; outros, apenas durante a gravidez; e um terceiro grupo nasceu quando o racionamento já havia terminado.

Os pesquisadores consultaram registros médicos e relatos dos participantes para identificar diagnósticos de ansiedade e depressão até 2022. No total, cerca de 12% havia recebido diagnóstico de ansiedade e aproximadamente 14%, de depressão. Para verificar se outros fatores poderiam explicar os achados, a equipe testou hipóteses alternativas.

Os pesquisadores dividiram as pessoas concebidas após o fim do racionamento segundo um critério de data não relacionado ao açúcar e constataram que ansiedade e depressão não diferiam claramente. Também analisou desfechos que não esperavam estar ligados ao açúcar precoce — como enxaqueca e primeira prescrição de óculos — e encontrou poucos vínculos.

Pesquisadores da Universidade de Surrey encontraram padrão semelhante para ansiedade, mas a associação com depressão enfraqueceu após considerar o consumo de açúcar na idade adulta. Mesmo após considerar fatores como sexo e local de nascimento, as diferenças entre os grupos de racionamento se mantiveram claras.

Racionamento prolongado associado a menos diagnósticos de transtornos mentais

Quem viveu sob racionamento durante todo esse período crítico — os primeiros 1.000 dias. Da concepção até cerca do segundo aniversário — apresentou risco cerca de 24% menor de receber diagnóstico de ansiedade e aproximadamente 21% menor para depressão em comparação com quem nasceu após o racionamento terminar.

A associação era mais forte quanto mais tempo o racionamento durava na infância: era menor quando cobria apenas a gravidez e aumentava significativamente nos primeiros anos de vida.

Essas pessoas também tenderam a receber seus diagnósticos mais tarde na vida adulta. O modelo estatístico dos pesquisadores estimou que o primeiro diagnóstico de ansiedade ocorria cerca de dois anos mais tarde que o típico, e o de depressão, aproximadamente quatro anos mais tarde.

O estudo não consegue provar que o açúcar causou essas diferenças, mas o padrão observado motiva investigações futuras sobre como a alimentação nos primeiros anos de desenvolvimento pode influenciar a saúde mental décadas depois.

Por que o racionamento britânico ofereceu uma oportunidade científica única

O racionamento pós-guerra na Grã-Bretanha criou um experimento natural impossível de replicar eticamente: uma mudança isolada no consumo de um alimento específico (açúcar) sem que toda a dieta nacional mudasse ao mesmo tempo. Quando o racionamento terminou em setembro de 1953, o consumo de açúcar em adultos mais que dobrou, mas outros alimentos não aumentaram de forma significativa.

Isso permitiu aos cientistas estudar o efeito isolado do açúcar, separado de outras mudanças dietéticas, comparando pessoas nascidas pouco antes e depois dessa data específica — uma estratégia de pesquisa que normalmente seria impossível de conduzir de forma controlada.

A felicidade não é determinada pela posição social ou pelos bens que alguém acumula, mas pela disposição com que cada pessoa enfrenta a vida. Essa é a essência da reflexão atribuída ao escritor e aviador americano Gill Robb Wilson: a atitude pessoal molda a experiência do bem-estar muito mais do que as circunstâncias externas.

A ideia central é simples: duas pessoas podem se encontrar em situações similares e experimentar graus muito diferentes de satisfação com a vida. Enquanto algumas focam no que falta, outras encontram motivos para apreciar o que já têm — e essa diferença de perspectiva influi diretamente no quanto cada uma se sente feliz.

Posição versus disposição: o que realmente importa

A distinção entre posição e disposição é fundamental para entender o que produz bem-estar genuíno. Posição refere-se às circunstâncias concretas: renda, status profissional, reconhecimento social. Disposição diz respeito à maneira como alguém interpreta e reage diante daquilo que a vida apresenta.

Um executivo bem-sucedido pode sentir vazio se sua disposição emocional for negativa, enquanto alguém em situação mais modesta pode colher satisfação real se sua atitude for de gratidão e apreciação. Da perspectiva da psicologia, a atitude pessoal desempenha papel relevante na forma como cada um percebe e experimenta a felicidade.

Gerenciar as emoções, reconhecer as experiências positivas no dia a dia e cultivar relacionamentos satisfatórios são aspectos que se ligam diretamente ao bem-estar.

Isso não significa ignorar dificuldades econômicas ou pessoais — elas importam e afetam a vida real. Mas reconhecer que a felicidade também resulta de como se interpreta e se enfrenta a realidade abre espaço para transformações possíveis, mesmo diante de desafios.

A trajetória de Gill Robb Wilson

Wilson nasceu na Pensilvânia em 1892 e construiu uma carreira marcada pela escrita, pelo jornalismo e pela aviação. Serviu na Força Aérea Francesa durante a Primeira Guerra, integrando a Escadrille Br. 117, e foi figura notável na história da aviação civil americana, participando ativamente de iniciativas ligadas ao setor.

Seus escritos exploravam temas que iam além da técnica aeronáutica: refletia sobre a vida, a responsabilidade pessoal e os caminhos para enfrentar dificuldades. Trabalhou como editor inicial da Flying Magazine e como correspondente para o Herald Tribune durante a Segunda Guerra.

A reflexão que lhe é atribuída ressoa porque reconhece uma verdade simples: embora as circunstâncias externas influenciem o bem-estar, aprender a valorizar as pequenas experiências do cotidiano é igualmente poderoso.

Os três pilares da felicidade segundo Wilson

A felicidade, pela perspectiva que emerge de seus escritos, resulta da combinação de três elementos: as situações concretas que alguém vive. Os relacionamentos que cultiva e a atitude com que interpreta tudo isso.

Nenhum desses fatores funciona sozinho. Ainda assim, a disposição, o estado de espírito com que cada pessoa se aproxima de cada dia, frequentemente faz a maior diferença na experiência de satisfação com a vida.

Por que as relações sociais impactam mais que a renda na felicidade

As relações com família e amigos funcionam como uma base sólida e estável para o bem-estar, ao contrário da renda, que é contextual e depende de valores ativados no momento. Quando as pessoas se concentram na comunidade ou na família, a renda não afeta seu senso de felicidade.

Ainda assim, quem tem mais conexões com amigos e familiares tende a ser mais feliz em qualquer circunstância, independentemente de estar pensando em dinheiro.

As relações sociais não mudam conforme o contexto, e já a renda só influencia a felicidade quando a pessoa pensa nela, trabalha ou é levada a pensar em aspectos financeiros. Por isso, investir em laços pessoais oferece retorno emocional mais constante e previsível do que depender de situações econômicas.