O ex-zagueiro Dario Simic, 38, é o único jogador a ter defendido a Croácia em todas as competições oficiais já disputadas pelo país, que tornou-se independente da Iugoslávia em 1991.

Jogou as Copas do Mundo de 1998, 2002 e 2006, além das Eurocopas de 1996, 2004 e 2008 -a equipe não foi ao Mundial de 2010 e a Euro de 2000. Mas, na Copa deste ano, terá de se contentar em ver a seleção croata a distância.

Simic até está no Brasil, irá acompanhar a abertura da Copa entre Brasil x Croácia, mas não vai do estádio.

Questionado pela reportagem o que achou dos 23 nomes convocados pelo técnico Luiz Felipe Scolari, na última quarta-feira, Simic fez elogios, mas disse que não se surpreendeu.

"Os titulares são nomes conhecidos e que já estavam nas últimas listas do treinador. Vejo uma seleção forte, mas pela primeira vez o Brasil entrará em uma Copa com a defesa como referência. Thiago Silva é um zagueiro extraordinário, com experiência internacional. Tem ainda David Luiz, muito bom e preciso", disse Simic.

Já sobre o ataque, o ex-jogador croata disse que o principal nome é Neymar.

"Neymar é extraordinário, mas vai disputar sua primeira Copa do Mundo. Ele está machucado, mas vamos ver como ele vai se comportar durante o torneio. É um grande jogador", acrescentou Simic.

Geração da Croácia

Sobre a atual equipe da Croácia, Simic disse que espera pelo menos a classificação para as oitavas de final. Além do Brasil, a equipe terá como rivais no Grupo A Camarões e México.

"É uma geração diferente. Em 1998, a Croácia era muito forte. Tinha Boban, Suker, Stanic. Foi a primeira Copa após a independência da Croácia e tinha um espírito de garra e luta muito forte. Isso fez a diferença", disse Simic.

"A geração atual é boa. Temos bons jogadores como Luka Modric [meia do Real Madrid], Mandzukic [atacante do Bayern de Munique], Rakitic [meio-campista do Sevilla] e Srna [meio-campista do Shakhtar Donetsk]. O técnico Niko Kovac também tem experiência internacional.

Foi jogador da seleção e saberá conduzir a equipe", completou.Simic participou de todas as Copas que a Croácia disputou. Em 1998, na França, ajudou a seleção a fazer história. A equipe ficou na terceira colocação, ao derrotar a Holanda, que tinha Van der Sar, Frank de Boer e Bergkamp, por 2 a 1.

Em 2002 e 2006, a equipe foi eliminada na fase de grupos.

Hoje, Simic acha que será possível surpreender, mas não faz apostas sobre o resultado final do torneio.

"É possível passar de fase, mas os confrontos [nas oitavas] não são possíveis de prever hoje. Dependerá dos rivais também", disse Simic, sem citar Espanha, Chile ou Holanda, possíveis adversários nas oitavas.

 Visita ao Brasil

Simic está no Brasil há uma semana e veio para cá para promover sua empresa, a Vivas Caffe.

Na quinta, visitou o centro de treinamento do São Paulo, na Barra Funda, para reencontrar Pato, companheiro da época de Milan. Na quarta, assistiu o time derrotar o CRB por 3 a 0, no Pacaembu, pela Copa do Brasil.

"Foi um bom jogo e achei o estádio aconchegante, apesar de ser antigo", afirmou.