Em 2017, engenheiros da RMIT University, na Austrália, incorporaram bitucas de cigarro ao asfalto. A equipe descobriu que a mistura suportava tráfego pesado e reduzia a temperatura das ruas.

O achado oferece uma forma prática de combater as ilhas de calor urbana e dar destino sustentável a resíduos altamente tóxicos. Feito de acetato de celulose, o filtro do cigarro é um dos poluentes mais persistentes das cidades. Bilhões de unidades descartadas anualmente vazam metais pesados em rios e solos e contaminam ecossistemas aquáticos por décadas.

Aproximadamente 4,5 trilhões dessas bitucas são lançadas globalmente no ambiente, criando um passivo ambiental que exige uma saída criativa.

Como os engenheiros neutralizaram a toxicidade

O pesquisador Abbas Mohajerani e sua equipe precisavam encapsular os poluentes para impedir vazamentos quando o pavimento entrasse em contato com água. Para isso, revestiram os filtros usados com betume e cera de parafina, formando uma barreira química que mantinha os metais pesados isolados na massa asfáltica.

Após o tratamento, os filtros revestidos foram incorporados diretamente ao asfalto aquecido, em diferentes proporções. Os testes laboratoriais revelaram que dosagens adequadas de filtros selados com betume suportaram os esforços exigidos pelo tráfego pesado.

Avaliações publicadas na revista Construction and Building Materials indicaram que a parafina atendeu apenas às demandas do tráfego leve, enquanto o betume garantiu o desempenho ideal para veículos pesados. O resultado mostrou que o tipo de isolamento define a aplicação prática do pavimento.

Os ganhos ambientais e térmicos do novo material

A transformação de lixo urbano tóxico em infraestrutura viável cria um modelo de economia circular: os resíduos saem dos aterros sanitários e viram pavimento durável. Com isso, diminui a necessidade de extrair minerais para produzir novos materiais e se elimina um passivo ambiental que causaria danos por longos períodos.

A mistura altera a densidade do asfalto convencional e aumenta sua porosidade, tornando os blocos viários estruturalmente mais leves sem comprometer a resistência mecânica. Como tem menor condutividade térmica, retém menos energia que o asfalto comum, reduz a temperatura da superfície das vias públicas e combate o fenômeno das ilhas de calor urbano.

O rover Perseverance da NASA descobriu registros geológicos que revelam uma história muito mais complexa da água em Marte do que se imaginava. As rochas da Unidade Marginal, no interior do antigo cráter Jezero, trazem sinais de diferentes episódios de atividade aquosa em momentos distintos, mostrando que a água chegou ali por caminhos variados.

A análise, publicada em Communications Earth & Environment, obriga a revisar interpretações anteriores sobre a região. Quando o rover alcançou o bordo interior de Jezero, em setembro de 2023, encontrou algo diferente do esperado. Os cientistas aguardavam rochas sedimentares formadas pela acumulação de argilas e limos, com base em observações orbitais que haviam detectado minerais carbonatados.

Em seu lugar, apareceu uma formação de origem ígnea, ligada a magma que se resfriou lentamente em profundidade ou a processos vulcânicos. A descoberta foi importante porque seus cristais preservaram sinais químicos das transformações que a rocha sofreu depois.

O olivino e a história do subsolo

O mineral olivino, rico em magnésio e ferro, domina grande parte da Unidade Marginal. As rochas preservam uma história geológica registrada nesse mineral, e na região mais alta. Perseverance encontrou cristais grossos praticamente intactos e com poucas marcas de contato com água — uma estrutura compatível com um corpo de magma que esfriou lentamente sob a superfície marciana.

Mais abaixo, no leito do antigo lago, os grãos aparecem fraturados e acompanhados por sílica e carbonatos, e a rocha passou por múltiplas transformações.

A distribuição desses materiais permitiu aos pesquisadores reconstruir uma sequência de alterações que não corresponde a um único episódio de atividade aquosa. A primeira ocorreu quando águas subterrâneas ricas em dióxido de carbono circularam pelas fraturas do olivino e reagiram com a rocha. A reação gerou veios e relevos de carbonato que ainda hoje são reconhecíveis.

Candice Bedford, pesquisadora da Universidade de Purdue e autora principal do trabalho, explicou ao El Confidencial que a hipótese anterior, baseada em observações orbitais, considerava que o carbonato visto do espaço havia se formado apenas pela interação com o lago de Jezero. Mas os novos dados mostram que essa explicação era insuficiente para descrever toda a história do lugar.

Água de múltiplas origens

A fase seguinte parece estar vinculada ao próprio lago de Jezero. Algumas rochas situadas abaixo da antiga linha da água apresentam maior concentração de sílica, um produto da transformação do olivino em carbonato.

Rochas da Unidade Marginal também contêm sílica, indicando que águas provenientes de diferentes fontes deixaram suas marcas na região ao longo do tempo geológico marciano. O episódio mais marcante apareceu no setor oriental, onde Perseverance detectou veios minerais de cerca de 25 centímetros com sulfato de cálcio e fluorita.

Esses minerais se formam quando água quente circula por rochas vulcânicas, o que indica atividade hidrotermal posterior causada por fluidos subterrâneos aquecidos.

Essas descobertas obrigam os cientistas a revisar a interpretação de uma região antes relacionada principalmente ao antigo lago que ocupou o cráter. Os minerais preservados nas rochas revelam que a água chegou ali por vias diferentes — águas profundas, um lago superficial. E fluidos quentes — e deixou um registro complexo de múltiplos episódios de atividade hídrica separados no tempo.

Para chegar a essas conclusões, o instrumento SuperCam, instalado no mastro de Perseverance, analisou mais de 185 pontos rochosos da Unidade Marginal. O instrumento usou um laser capaz de vaporizar material a até 6,5 metros de distância. O estudo reforça que Marte teve um sistema hídrico bem mais dinâmico e prolongado do que as observações orbitais anteriores sugeriam.