Astrônomos detectaram pela primeira vez no espaço uma forma rara de metanol, conhecido como álcool de madeira, cuja abundância não pode ser explicada pelos modelos químicos atuais. A molécula foi identificada ao redor de uma estrela muito jovem e pode ajudar os cientistas a compreender como compostos orgânicos se formam antes do nascimento de planetas.

A descoberta foi realizada com o radiotelescópio ALMA, como parte do programa COMPASS, que investiga a composição química de sistemas estelares em formação. O composto encontrado é o metanol totalmente deuterado, identificado pela fórmula CDOD, no qual os átomos de hidrogênio foram substituídos por deutério, uma forma mais pesada desse elemento.

Molécula foi identificada ao redor de uma estrela jovem

A substância foi detectada na região da protoestrela IRAS4A2, localizada na nuvem molecular de Perseu, a aproximadamente mil anos-luz da Terra. Protoestrelas são objetos em formação que ainda acumulam matéria e estão envolvidos por gás e poeira, ambientes nos quais reações químicas podem produzir moléculas orgânicas complexas.

O estudo analisou 11 sistemas estelares jovens e identificou sinais inequívocos do metanol totalmente deuterado em IRAS4A2. A observação representa a primeira detecção dessa molécula no espaço interestelar e também o primeiro registro confirmado de uma molécula interestelar com quatro átomos de deutério.

Abundância é cerca de 100 vezes maior que a prevista

A principal surpresa apareceu quando os pesquisadores calcularam a quantidade da molécula presente na região observada. O metanol totalmente deuterado é aproximadamente 100 vezes mais abundante do que os modelos teóricos previam, uma diferença que as simulações químicas disponíveis ainda não conseguem reproduzir.

O resultado sugere que algum processo importante para a formação de moléculas com múltiplos átomos de deutério ainda não foi incorporado adequadamente aos modelos. Para os pesquisadores, compreender esse mecanismo será fundamental para explicar como a composição química evolui em ambientes interestelares frios, antes e durante a formação de estrelas e planetas.

Outras moléculas podem estar escondidas nos dados

A análise também revelou linhas espectrais cuja origem ainda não foi identificada. Os cientistas suspeitam que alguns desses sinais possam pertencer a outras variantes do metanol com diferentes quantidades de deutério, como CHDOD e CHDOD, mas essas possibilidades ainda precisam de confirmação.

Para investigar essas hipóteses, equipes de laboratório estão realizando medições espectroscópicas que permitem determinar como as moléculas interagem com a radiação e quais sinais produzem. Esses dados são necessários para comparar as assinaturas observadas pelo ALMA com as características específicas de cada composto.

A descoberta amplia o conhecimento sobre a diversidade química existente em regiões onde estrelas e planetas nascem. Ao revelar uma abundância inesperada de metanol totalmente deuterado, o estudo também mostra que ainda existem processos químicos importantes a esclarecer para explicar como moléculas orgânicas se desenvolvem no espaço.

Pesquisadores chineses investigam, desde 2024, um enigma: amostras coletadas no lado oculto da Lua contêm ferro gama, uma forma rara do elemento que não deveria estar ali. A missão Chang'e 6 trouxe quase 2 quilos de solo lunar em junho daquele ano, e o ferro gama está entre os materiais inesperados que intrigam cientistas de todo o mundo.

A presença dessa estrutura atômica desafia o que se sabe sobre as condições lunares. Para existir, o ferro gama exige temperaturas entre 912ºC e 1.394ºC — calor extremo que nunca deveria ocorrer naturalmente em um satélite onde a temperatura oscila entre -248ºC e 121ºC.

Por que o ferro gama é tão raro

O ferro comum mantém uma estrutura atômica chamada alfa, estável em temperaturas normais. Quando exposto a calor acima de 912ºC, seus átomos se reorganizam em uma configuração cúbica e formam o ferro gama. A transformação é passageira: ao ser resfriado, o material volta à forma alfa.

Na Lua, nenhum processo natural mantém temperaturas tão elevadas. Por isso, os cientistas da Academia Chinesa de Ciências precisam explicar como o ferro gama chegou ao satélite e permaneceu preservado, se não pode se formar ali. A hipótese proposta é a de um impacto cósmico.

A hipótese do impacto cósmico

Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências sugerem que um meteorito atingiu a superfície lunar com força suficiente para gerar o calor extremo necessário. O impacto criou as condições perfeitas — acima de 912ºC — transformando ferro comum em ferro gama.

O detalhe crucial veio depois: traços de carbono presentes nas amostras teriam auxiliado num resfriamento rápido, congelando a estrutura atômica no lugar.

Esse cenário fez cientistas compararem o material a uma "cápsula do tempo" mineral — um registro congelado de um momento violento no passado lunar. As análises foram publicadas na revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), e cada descoberta aponta para novas perguntas sobre como a Lua evoluiu.

O que o ferro gama pode revelar

O estudo dessa forma rara de ferro pode ajudar a esclarecer a história lunar. O material pode guardar pistas sobre o vulcanismo antigo no satélite. Eventos de impacto que marcaram sua superfície e até a existência de um campo magnético que protegia a Lua em tempos remotos — proteção que desapareceu há bilhões de anos.

A presença do ferro gama, porém, ainda não demonstra quando a estrutura surgiu nem se ela preservou informações concretas sobre um antigo campo magnético lunar. Pesquisadores pretendem comparar esse material com amostras de futuras expedições de retorno lunar para testar rigorosamente a hipótese de formação por impactos.

Quando o ferro gama não prova um antigo campo magnético da Lua

Embora algumas partículas de ferro gama tenham mostrado propriedades magnéticas estáveis e respondido a campos externos. A simples presença dessa forma rara de ferro não demonstra que o material preservou informações sobre o magnetismo lunar antigo. A estrutura atômica pode ser estável sem guardar o "registro" magnético de quando se formou — são duas coisas diferentes.

Os pesquisadores alertam que essa possibilidade ainda precisa ser confirmada através de análises específicas que busquem esse registro nas amostras.

Próximas expedições e novas respostas

A China planeja continuar explorando o lado oculto da Lua, e cientistas esperam que futuras missões tragam mais amostras desse ferro singular.

A comparação com material coletado em expedições posteriores deve permitir aprofundar descobertas e testar rigorosamente a hipótese de formação por impactos, respondendo perguntas fundamentais sobre como o ferro gama se formou e o que seu estudo revela sobre a evolução do nosso satélite natural.