Jonathan, uma tartaruga-gigante de Aldabra, completou cerca de 194 anos — aproximadamente um século acima do limite superior típico da espécie. Um estudo recente analisou seu genoma para investigar como ele mantém a vitalidade enquanto os órgãos envelhecem e encontrou nos genes pistas sobre essa longevidade.

Os marcadores químicos que regulam a ativação e a desativação dos genes de Jonathan permaneceram tão organizados quanto os de uma tartaruga de 5 anos.

Embora esses marcadores tendam a se desorganizar progressivamente com a idade em outros animais. Jonathan preservou essa ordem em um grupo específico de genes ligados à produção de energia nas células — um padrão que pode explicar sua longevidade.

Genes únicos de longevidade

A análise do genoma de Jonathan revelou 287 variantes genéticas relacionadas à longevidade que não aparecem em nenhum outro animal estudado até agora. Programas computacionais identificaram 41 dessas variantes como possivelmente importantes para a longevidade. Muitas delas codificam proteínas que reparam DNA danificado, protegem as extremidades dos cromossomos e controlam a formação de tumores.

Um achado particularmente notável impressionou os pesquisadores: Jonathan possui 10 cópias de um gene que produz perforina, uma proteína que permite às células imunológicas eliminar células desgastadas e cancerosas. Lonesome George, uma tartaruga-gigante das Galápagos cujo genoma foi sequenciado em trabalhos anteriores, tinha apenas sete cópias desse mesmo gene. Essa redundância genética funciona como proteção extra contra o envelhecimento celular.

Como o DNA envelhece diferentemente

Os cientistas usaram "relógios epigenéticos" — pequenas marcações químicas ao longo do DNA que indicam padrões de envelhecimento — para comparar Jonathan com outras tartarugas-gigantes de Aldabra. Enquanto a maioria dos animais mostra crescente desorganização dessas marcações com a idade, Jonathan manteve a ordem em genes cruciais para a energia celular.

O estudo comparou Jonathan com quatro outros indivíduos da mesma espécie: uma tartaruga de 5 anos, outra de 12, e dois machos que já eram adultos em 1969. Nos demais animais, a desorganização dos marcadores aumentava conforme a idade avançava. Jonathan apresentava a maior desorganização geral do DNA — mas não nos genes que mais importavam para sua sobrevivência.

Metabolismo lento e a fórmula da longevidade

Justin Gerlach, pesquisador da Universidade de Cambridge, aponta que tartarugas-gigantes têm taxa metabólica inferior à dos humanos, o que pode reduzir danos celulares acumulados ao longo do tempo. Essa característica fisiológica, combinada com as variantes genéticas especiais de Jonathan, pode explicar como ele ultrapassou tão amplamente a idade média global de 72 anos.

Sabe-se que Jonathan hatched por volta de 1.832 e chegou à ilha de Santa Helena já adulto, como presente ao governador. Sua idade foi calculada a partir de uma fotografia de 1.882 que o mostra já em fase adulta. Desde então, viveu principalmente nos jardins da residência do governador, tornando-se o vertebrado terrestre vivo mais antigo conhecido.

Desafios na pesquisa e perspectivas futuras

A pesquisa foi liderada pela organização sem fins lucrativos Kallel, fundada por Stephen Clark em Nashville. Pesquisadores da Universidade de Cambridge e do Centro Médico Universitário de Vanderbilt foram coautores do estudo.

A coleta de material genético enfrentou desafios. O Governo de Santa Helena proibiu a coleta de sangue por segurança, então os pesquisadores rasparam a boca do animal enquanto alguém o distraía com comida.

Embora o estudo forneça pistas sobre longevidade, os cientistas reconhecem limitações. Sem amostra de sangue, não foi possível validar se as 287 variantes genéticas identificadas funcionam como os programas computacionais previram no corpo de Jonathan. Por isso, as descobertas ainda são previsões que precisam de validação biológica.

Conforme informou ao Earth.com, Stephen Clark observou que os resultados destacam a importância das mitocôndrias no envelhecimento, apontando que um percentual significativo dos mecanismos estáveis identificados envolvia função mitocondrial. A Kallel planeja continuar estudando espécies de vida longa para identificar outras rotas para longevidade e espera iniciar testes em humanos com medicamentos genéricos voltados para os caminhos que encontrar.

O estudo completo foi publicado no periódico Science Advances. Os autores ressalvam que os dados não podem provar a relação proposta, porque as amostras de saliva forneceram dados limitados: permitiram comparar apenas cerca de 10% dos marcadores genéticos em cinco animais.

Mais estudos serão necessários para determinar se esses padrões são exclusivos das tartarugas-gigantes de Aldabra ou oferecem pistas mais amplas sobre como os animais envelhecem.

Limites para aplicar as descobertas a outros animais

Os pesquisadores ainda não sabem se os padrões encontrados em Jonathan são exclusivos dele, peculiares às tartarugas-gigantes de Aldabra ou se refletem mecanismos gerais de longevidade compartilhados por muitas espécies.

Eles compararam Jonathan apenas com quatro tartarugas da mesma espécie, e as análises cobriram cerca de 10% dos marcadores genéticos desses animais, e a maior parte do genoma continua sem análise.

Além disso, a falta de amostra de sangue impediu validar se as 287 variantes genéticas identificadas funcionam como os programas computacionais previram. Outros estudos terão de confirmar se esses mecanismos operam no corpo de Jonathan e se também existem em outros indivíduos ou espécies.

Jujiro Matsuda começou a trabalhar na indústria de máquinas aos 13 anos. Em 1921, assumiu a presidência da Toyo Cork Kogyo, empresa que décadas depois se tornaria a Mazda, um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo. Sua trajetória, porém, foi marcada pela bomba atômica de Hiroshima, acontecimento que poderia ter encerrado tudo.

Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram a bomba atômica sobre Hiroshima. Matsuda sobreviveu ao ataque, e sua fábrica, localizada a cerca de cinco quilômetros do epicentro, sofreu apenas danos menores, ao contrário da maior parte da cidade, que ficou destruída. Quatro meses depois, a empresa retomou a produção de veículos e participou da reconstrução da cidade.

Do trabalho infantil à primeira empresa

Nascido em 6 de agosto de 1875, em Hiroshima, Matsuda era o mais novo de 12 irmãos. As dificuldades financeiras da família impediram que continuasse na escola. Aos 13 anos, ele se mudou para Osaka e começou como aprendiz em um ateliê de serralharia, onde despertou o interesse por máquinas e processos de fabricação.

Ao longo dos anos, trabalhou em diferentes fábricas para dominar novas técnicas. Nos intervalos, visitava outras plantas e estudava métodos de produção. Aos 31 anos, fundou a Matsuda Seisakusho em um estábulo alugado de 33 metros quadrados. Os primeiros anos foram difíceis: ele descobriu que um produto ao qual havia dedicado tempo já existia no mercado.

Matsuda reorientou o foco, desmontou peças, modificou-as e desenvolveu uma bomba centrífuga patenteada, que o levou ao sucesso.

A virada para a indústria automotriz

Em 1918, retornou a Hiroshima e fundou a Hiroshima Matsuda Seisakusho. Dois anos depois, foi convidado a recuperar a Toyo Cork Kogyo, uma companhia de cortiça em dificuldades. Assumiu a presidência em 1921 e transformou o negócio ao fabricar painéis de cortiça comprimida, o que impulsionou o crescimento da empresa. Em 1925, porém, um incêndio destruiu aproximadamente 70% das instalações.

Em vez de desistir, Matsuda decidiu se concentrar no setor que melhor conhecia: máquinas. Em 1927, a empresa mudou seu nome para Toyo Kogyo. No início dos anos 1930, ele viu uma oportunidade nos veículos de três rodas, mais baratos que os automóveis convencionais e cada vez mais procurados no Japão para o transporte de mercadorias.

Em outubro de 1931, a empresa começou a fabricar o Mazda-Go DA, um pequeno triciclo motorizado com espaço para carga.

Reconstrução e legado pós-guerra

Depois de sobreviver ao ataque atômico de 1945, Matsuda enfrentou a reconstrução da empresa e da cidade. A Toyo Kogyo disponibilizou parte de suas instalações para atender as vítimas nos primeiros meses. A empresa retomou rapidamente a produção dos triciclos Mazda-Go, que ajudaram na reconstrução de Hiroshima.

Jujiro Matsuda permaneceu à frente da empresa até dezembro de 1951, quando deixou a presidência e assumiu o cargo de presidente do directório. Tsuneji Matsuda assumiu a presidência, e jujiro Matsuda morreu em 27 de março de 1952, aos 76 anos.

Matsuda não chegou a ver o lançamento do primeiro automóvel de passageiros da empresa. Em 1960, a Toyo Kogyo apresentou o Mazda R360 Coupé. Em 1984, a empresa adotou oficialmente o nome Mazda Motor Corporation, consolidando a marca que havia começado com um triciclo em meio às ruínas de Hiroshima.

Por que a Toyo Kogyo conseguiu retomar a produção tão rápido após o ataque

A localização da fábrica da Toyo Kogyo foi decisiva para a retomada da produção. A cerca de cinco quilômetros do epicentro da explosão, as instalações sofreram apenas danos menores, ao contrário do restante de Hiroshima, reduzido a ruínas. Enquanto a maioria das empresas da cidade precisava ser reconstruída do zero, Matsuda tinha acesso a máquinas e infraestrutura funcionais.

Por isso, a empresa retomou a produção dos Mazda-Go em quatro meses.

Como os triciclos Mazda-Go ajudaram a reconstrução da cidade

Durante a reconstrução, os pequenos veículos também serviram ao resgate e à distribuição de suprimentos. Os Mazda-Go foram usados para retirar escombros das ruas, distribuir alimentos e ferramentas aos moradores e transportar voluntários entre os pontos de atendimento às vítimas.

Ao manter a produção dos triciclos, Matsuda ofereceu à cidade uma solução imediata de mobilidade e logística, quando a infraestrutura havia desaparecido.

Por que Matsuda saiu da presidência logo após a guerra?

Em dezembro de 1951, seis anos após o ataque atômico, Jujiro Matsuda deixou a presidência da Toyo Kogyo e passou a ocupar o cargo de presidente do directório, uma função menos executiva. Tsuneji Matsuda o sucedeu na presidência, e a transição ocorreu quando Matsuda tinha 76 anos e havia enfrentado uma reconstrução exigente.

Ele morreu poucos meses depois, em março de 1952, sem ver o lançamento do primeiro automóvel de passageiros da empresa, em 1960.