Astrônomos identificaram na Via Láctea um sistema cósmico capaz de acelerar partículas a energias 100 vezes superiores às do Gran Colisionador de Hadrons. O sistema, denominado IRAS 18.293-941, é um microblazar, fenômeno raro estudado até agora principalmente em galáxias muito distantes.

O sistema localiza-se a cerca de 12 mil anos-luz da Terra e foi confirmado por um estudo aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics. A descoberta oferece aos cientistas um laboratório natural extraordinário para compreender como agujeros negros geram jatos capazes de lancar matéria pelo espaço a velocidades próximas à luz.

Pesquisadores combinaram observações em luz visível, raios X, raios gama e ondas de rádio para reconstruir o funcionamento do sistema.

Um buraco negro dez vezes mais massivo que o Sol

O centro do sistema IRAS 18.293-941 é ocupado por um buraco negro de massa estelar aproximadamente dez vezes maior que a do Sol. Uma estrela o acompanha e completa uma órbita ao seu redor a cada onze dias, aproximadamente.

A gravidade intensa do buraco negro arranca material da estrela companheira e forma um disco de acreção que espirala em direção ao objeto compacto.

Nem toda essa matéria, porém, atravessa o horizonte de eventos. Parte é expelida em dois jatos que seguem em direções opostas, transformando o buraco negro em um lançador de partículas. Um desses jatos aponta quase diretamente para a Terra, o que permite classificar o sistema como microblazar.

IRAS 18293−0941 não é um objeto recém-descoberto: sua existência é conhecida desde 1983, quando foi observado pelo satélite infravermelho IRAS. O que mudou agora é a interpretação de sua natureza.

Partículas aceleradas a velocidades extremas

Observações de rádio revelaram o alcance destrutivo desses jatos no espaço interestelar. O fluxo que se afasta da Terra limpou uma região de aproximadamente cem anos-luz no meio interestelar. A distância é pequena comparada aos milhões de anos-luz que os jatos de alguns blazares podem alcançar, mas é extraordinária para um sistema de massa estelar.

O fenômeno ganha intensidade quando um desses jatos colide com uma nuvem densa de material interestelar. O impacto gera condições extremas que aceleram partículas a energias cerca de cem vezes maiores que as obtidas no Gran Colisionador de Hadrons.

Essas partículas se deslocam a velocidades pouco inferiores à da luz e estão entre as mais rápidas de toda a Via Láctea.

Uma oportunidade rara de pesquisa

Embora IRAS 18.293-941 não seja o acelerador de partículas mais potente conhecido no universo, pode estar entre os mais extremos da Via Láctea. Sua importância para a ciência está na proximidade relativa: os blazares clássicos, alimentados por buracos negros supermassivos, ficam tão distantes que os telescópios atuais não conseguem resolver suas estruturas internas em detalhes.

O microblazar oferece aos astrônomos um análogo próximo capaz de revelar os mecanismos físicos que operam nos blazares remotos. Esse modelo em escala reduzida permite estudar com precisão os processos físicos desses objetos cósmicos. E compreender melhor como os buracos negros moldam o universo ao redor por meio de jatos de energia.

Uma camada de gelo na Groenlândia perdeu 8,7 metros de espessura ao longo de 13 anos, entre 2012 e 2025, segundo perfurações feitas por uma equipe da Universidade de Hokkaido. O estudo, publicado no Journal of Glaciology, analisa a região de Qaanaaq, no noroeste da Groenlândia.

A altura perdida equivale à de um prédio de três andares. O ritmo da perda aumentou durante o período analisado, enquanto verões progressivamente mais quentes impediram que a neve acumulada compensasse o gelo derretido. O grupo liderado pelo professor Shin Sugiyama não se limitou a imagens de satélite.

Também cravou estacas de medição em seis pontos distintos da capa de gelo. Sistemas de GPS acompanharam as variações de altura ano após ano. Durante a pandemia de COVID-19, pesquisadores internacionais não conseguiram se deslocar até o local, mas moradores da Groenlândia continuaram coletando dados e mantiveram a série histórica.

1. As estacas cravadas no gelo

Seis pontos da geleira receberam hastes de medição fixadas diretamente na superfície congelada. Essa técnica permite registrar a perda de espessura com um nível de detalhe que nenhum satélite consegue reproduzir sozinho.

O monitoramento direto se tornou peça central do estudo porque revela diferenças conforme a altitude de cada ponto. Áreas mais baixas mostraram retração mais acentuada do que trechos situados em cotas elevadas.

2. O GPS que rastreou a altura

Além das estacas, aparelhos de GPS registraram a variação de altura da superfície ao longo dos 13 anos analisados. Essa combinação de métodos deu à pesquisa uma precisão pouco comum para estudos glaciológicos de longo prazo.

Estações espalhadas por diversos pontos também mediram a temperatura do ar em centenas de locais. Juntos, esses registros ajudaram a explicar por que certas partes da geleira derretem mais rápido que outras.

3. Os 2.000 metros cúbicos de água

Os cálculos da equipe apontam que o gelo perdido gerou aproximadamente 2 bilhões de metros cúbicos de água. Essa quantidade equivaleria a cobrir toda a área estudada com uma camada líquida de aproximadamente oito metros de profundidade.

O volume dá dimensão real ao que os números de espessura só sugerem em teoria. Transformar gelo sólido nessa escala em água líquida altera o equilíbrio de massa de toda a região no noroeste da Groenlândia.

4. O papel dos verões mais quentes

Verões cada vez mais quentes impediram que a neve acumulada compensasse o volume de gelo perdido por fusão. Esse desequilíbrio entre acúmulo e derretimento explica a retração observada durante o período.

Em pontos de menor altitude, o fluxo do glaciar também perdeu velocidade. Assim, menos gelo das partes superiores chega para repor o que desaparece na base.

5. O escurecimento causado por micro-organismos

Em altitudes intermediárias, o grupo de pesquisa acredita que micro-organismos presentes no gelo contribuem para o processo. Eles escurecem a superfície, que passa a absorver uma parcela maior da radiação solar recebida.

Esse mecanismo se soma ao aquecimento do ar como explicação para a perda acelerada em certas faixas do território. A combinação de fatores ajuda a entender por que o derretimento não é uniforme em toda a extensão estudada.

6. Mais de um século de retração

A região de Qaanaaq perde gelo há mais de um século, embora durante boa parte desse período o processo tenha ocorrido em ritmo mais lento. Os glaciares e casquetes de gelo groenlandeses ocupam cerca de 4% de todo o território congelado da ilha. Mas responderam por aproximadamente 14% da perda de gelo registrada na Groenlândia entre 2018 e 2021.

Mesmo representando uma fração pequena da superfície total, essa parcela funciona como termômetro do que acontece em escala mais ampla. O registro de 13 anos preenche uma lacuna de dados que faltava para entender a região.

A pesquisa da Universidade de Hokkaido reforça que medições feitas diretamente no terreno seguem indispensáveis, mesmo na era dos satélites. Os dados coletados entre 2012 e 2025 já servem de base para novos trabalhos sobre o comportamento dos glaciares no noroeste da Groenlândia.