Um desenho geométrico monumental feito com pedras intriga arqueólogos na Cordilheira dos Andes, na Argentina. Descoberta a mais de 3.000 metros de altitude, a estrutura apresenta valas e corredores que formam círculos e retângulos visíveis com nitidez em imagens de satélite.

O andinista Carlos Gobbi identificou o geoglifo no ano passado e chegou ao local, de difícil acesso, após várias tentativas no início do ano. Localizado na zona da cordilheira do Tigre, em Mendoza, o geoglifo será investigado por arqueólogos argentinos e espanhóis nos próximos meses.

Um achado que desafia a explicação

Pesquisadores acreditam que o local funcionou como um centro cerimonial de períodos antigos — possivelmente do Império Inca ou anterior. Na arqueologia, um centro cerimonial é um local sagrado onde ocorrem rituais, festividades religiosas e celebrações comunitárias. O desenho visto do céu parece ter relação com a arte rupestre dos Andes, embora nenhuma figura específica tenha sido confirmada até agora.

A estrutura tem grandes dimensões e desenho complexo, com valas e corredores organizados em círculos e retângulos. Pedras acumuladas sobre solos avermelhados formam muros que delimitam salas circulares. Um canal escavado e revestido com rochas desemboca em uma cavidade empedrada.

A descoberta é rara na região de Mendoza: não há antecedentes de arquiteturas que formem esse tipo de figura no centro-oeste argentino. Isso faz do local um dos geoglifos mais meridionais do Tahuantinsuyo, o império inca. Os pesquisadores associam o achado a uma possível conexão com o Tambo de Ranchillos, no Vale de Uspallata.

Investigação científica com tecnologia de ponta

Os pesquisadores Cristina Prieto-Olavarría, diretora da iniciativa ArqueoAndes, e Horacio Chiavazza, codiretor, coordenam a pesquisa, que tem apoio de universidades argentinas e da Universidade de Jaén. A primeira campanha vai analisar a função da estrutura, seu desenvolvimento ao longo do tempo e sua arquitetura em detalhes.

O trabalho incluirá amostragens de sedimentos, escavações para coletar materiais e análise de eventos paleoambientais e climáticos, além das ocupações humanas. Todo o mapeamento será feito com GPS de precisão, drones de alta resolução e imagens de satélite. As Linhas de Nazca foram feitas por valas, enquanto este geoglifo foi construído pela acumulação de pedras.

Essa técnica também distingue a descoberta de outros geoglifos encontrados no norte do Chile, de épocas e culturas distintas. A expedição está marcada para a temporada de verão, nos próximos meses.

Uma placa tectônica está se fragmentando lentamente nas profundezas do oceano Pacífico, na região de Cascadia, no noroeste da América do Norte. O processo levará milhões de anos para se completar, e sinais de rompimento já aparecem em um trecho de 75 quilômetros onde tremores ocorrem regularmente, enquanto outras seções permanecem sem atividade sísmica.

A descoberta foi feita com dados coletados em 2021 pelo Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia, que mapeou o fundo oceânico por meio de um cabo de aproximadamente 15 quilômetros equipado com sensores de ondas sonoras.

As imagens revelaram fraturas profundas na estrutura da placa, e uma delas indica um deslocamento de cerca de 5 quilômetros que pode ter ocorrido repetidas vezes ao longo do tempo geológico.

Como o rompimento foi detectado nas profundezas

Os ecos registrados pelos equipamentos submersos mostraram diversas falhas atravessando a placa oceânica. Partes distintas da estrutura se separam em momentos diferentes, pois algumas falhas facilitam o deslocamento lateral dos segmentos da crosta terrestre.

Quando blocos de rocha permanecem conectados enquanto acumulam tensão, terremotos podem acontecer. Mas, quando um segmento se desprende completamente, a geração de tremores cessa com a separação. Essa alternância entre períodos de tremor e silêncio nas diferentes seções da placa funciona como evidência do rompimento em andamento.

O que acontecerá após a separação completa

A fragmentação contínua enfraquece a estrutura que mantém uma placa sob a pressão da outra. Quando os segmentos se desprendem totalmente, uma abertura chamada janela de placa pode se formar, permitindo que material quente das profundezas terrestres suba e altere a atividade vulcânica regional.

Os padrões observados nas antigas rochas vulcânicas de Cascadia indicam que processos similares já ocorreram. O rompimento começou há aproximadamente 4 milhões de anos, e a microplaca Explorer está se separando gradualmente da antiga placa de Farallon.

A megathrust de Cascádia, dividida em quatro seções, oferece proteção parcial ao reduzir o potencial de uma ruptura simultânea. A seção Vancouver-Washington, porém, permanece como a mais crítica por sua capacidade de se romper por completo. Estudos anteriores se baseavam em dados de baixa qualidade da década de 1980, enquanto os modelos atuais usam informações muito mais precisas.

A pesquisa publicada na revista Science Advances mostra que essa descoberta não elimina o risco sísmico de Cascadia: o processo de formação de terremotos continua em uma escala de milhões de anos. Os cientistas buscam compreender quais fatores podem influenciar essas estruturas em eventos futuros.